Robert Bosch

Robert Bosch war ein liberaler Demokrat, der sich als Bürger und Stifter den gesellschaftlichen Herausforderungen seiner Zeit stellte. Sein Engagement war vielfältig: Er führte als einer der Ersten in Deutschland den 8-Stunden-Tag für seine Mitarbeiter:innen ein, förderte Bildungsangebote für die Bürger:innen und engagierte sich politisch für die deutsch-französische Aussöhnung und gegen den Antisemitismus.

Von Anfang an war Bosch die Aus- und Weiterbildung seiner Mitarbeiter:innen ein besonderes Anliegen. Im Bewusstsein der sozialen Verantwortung des Unternehmers führte er bereits 1906 als einer der Ersten in Deutschland den achtstündigen Arbeitstag ein. Weitere vorbildliche soziale Leistungen für die Mitarbeiter:innen folgten.
1937 wandelte Robert Bosch die Aktiengesellschaft in eine GmbH um. Damit sollten Einflüsse von außen auf das Unternehmen verhindert und dessen Unabhängigkeit gewahrt werden.

Der liberale Demokrat

Robert Bosch kümmerte sich stets um Gesundheit und Wohlergehen seiner Mitarbeiter:innen. Das entsprach nicht nur seinem humanistischen Weltbild, sondern auch seiner Überzeugung, dass Zufriedenheit und Wohlbefinden am Arbeitsplatz die Leistung des Unternehmens fördern.

Die wachsenden Erträge des Unternehmens nutzte Bosch früh, um soziale Verantwortung zu übernehmen.
Gewinne aus dem Rüstungsgeschäft während des Ersten Weltkrieges stiftete er zum Großteil für gemeinnützige Zwecke. Am Ende des Krieges entschied er sich für eine aktive Mitarbeit am Aufbau der ersten deutschen Demokratie: Er unterstützte die "Deutsche Liga für den Völkerbund" und wurde Gründungsmitglied des "Bundes der Erneuerung des Reiches", der auf Basis der Weimarer Verfassung die Republik stabilisieren wollte.
Im Zentrum seines europäischen Politikengagements stand die deutsch-französische Aussöhnung, die er in vielfältiger Weise finanziell und mit persönlichem Einsatz vorantrieb. In der Aussöhnung mit Frankreich sah Bosch den Schlüssel für einen dauerhaften Frieden in Europa.

Dem nationalsozialistischen Regime stand Robert Bosch kritisch gegenüber. Er unterstützte den Widerstand gegen Hitler und half verfolgten Menschen jüdischen Glaubens, indem er sie einstellte oder Geld für ihre Emigration spendete. Carl Goerdeler, seit 1937 von Bosch mit einem Beratervertrag ausgestattet, knüpfte über ihn und den „Bosch Kreis“ Kontakte zum deutschen Widerstand. Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde Goerdeler zu einem einflussreichen Mitglied des Widerstands und sollte nach einem geplanten Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 sogar Kanzler werden. Wie überall im Land wurden aber auch bei Bosch einberufene Mitarbeiter durch Zwangsarbeiter aus besetzten Gebieten ersetzt.

Der engagierte Bürger und Stifter

1910 leitete Robert Bosch mit der Schenkung von einer Million Mark an die Technische Hochschule Stuttgart „sein schier unvergleichliches Mäzenatentum ein". So schreibt es Theodor Heuss, der spätere erste Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland 1946 in seiner Biografie “Robert Bosch - Leben und Leistung".
Wie mit der Wirtschaftstätigkeit seines Unternehmens verfolgte Robert Bosch auch mit seinen Stiftungen, Zuwendungen und den anderen öffentlichen Aktivitäten die Absicht, an der Verbesserung der Lebensverhältnisse seiner Zeit mitzuwirken und Gesellschaft und Staat mitzugestalten. Seine Unterstützung sollte es Schüler:innen und anderen ermöglichen, ihre Fähigkeiten einzusetzen und auf die Herausforderungen der Zeit zu antworten. Handeln anderer nicht zu ersetzen, sondern anzustoßen, war auch seine Absicht gegenüber dem Staat.
Er selbst wollte für sein philanthropisches Handeln weder Ehre noch öffentlichen Ruhm. Für Robert Bosch stand die sachliche Hilfe im Vordergrund, und das tat er aus seinem bürgerlichen Pflichtgefühl heraus, ein "wachsendes Vermögen für Volkswohlfahrt im weitesten Sinne fruchtbar zu machen".

Robert Bosch starb am 12. März 1942 im Alter von 80 Jahren in Stuttgart. Die Fortsetzung seines unternehmerischen und philanthropischen Wirkens hatte er zuvor weitsichtig geregelt.

"Meine Absicht geht dahin, neben der Linderung von allerhand Not vor allem auf die Hebung der sittlichen, gesundheitlichen und geistigen Kräfte des Volkes hinzuwirken", so lautete Boschs Auftrag an die Vermögensverwaltung Bosch GmbH (VVB). Robert Bosch hatte diese Gesellschaft im Zuge seines Testaments 1921 gegründet.

Die Testamentsvollstrecker suchten nach einer dauerhaften Lösung für die unternehmerischen, familiären und gemeinnützigen Belange, auf die Robert Bosch sie in seinem Testament verpflichtet hatte. Die Vermögensverwaltung Bosch erwarb die zum Nachlass gehörenden Geschäftsanteile und verzichtete zugleich auf das damit verbundene Stimmrecht, das an die neu gegründete, an der Robert Bosch GmbH mit 0,01 Prozent beteiligte Robert Bosch Industrietreuhand KG überging.

Die Vermögensverwaltung Bosch änderte 1969 ihren Namen in Robert Bosch Stiftung GmbH. Die Erben handelten ihrerseits im Geiste des Stifters, indem sie den weitaus größten Teil des Erlöses für eigene gemeinnützige Stiftungen einsetzten, so etwa das von Robert Boschs Tochter gegründete Dr. Margarete Fischer-Bosch Institut für Klinische Pharmakologie (IKP) oder das von der Schwiegertochter gegründete Irmgard-Bosch-Bildungszentrum. Robert Bosch hatte in seinen Richtlinien Beispiele für die Verwirklichung seiner gemeinnützigen Absichten genannt: "Gesundheit, Erziehung, Bildung, Förderung Begabter, Völkerversöhnung und dergleichen…"