Die Idee für das Sana'a Center entstand 2014 auf einem jemenitischen Diwan während eines Treffens von jungen jemenitischen Revolutionären, die während des sogenannten Arabischen Frühlings Schulter an Schulter auf überfüllten öffentlichen Plätzen gestanden hatten. Enttäuscht, aber immer noch von Demokratie und einem zivilen Staat träumend, waren diese Idealisten entschlossen, die Geschichte des Jemen selbst in die Hand zu nehmen. Anstatt als "Fixer" für Journalisten und "Schlüsselinformanten" für Forscher zu arbeiten, beschlossen sie, ihre eigene Forschung zu gestalten mit dem Ziel, direkt mit politischen Entscheidungsträgern zu sprechen.
Seit 2014 hat sich das Sana'a Center for Strategic Studies zu einem unabhängigen Think Tank entwickelt, der durch die Vermittlung von Wissen mit Schwerpunkt auf Jemen und der umliegenden Region einen Wandel herbeiführen will und sich als führend bei Friedensdialogen im Jemen erwiesen hat.
Die Arbeit des Zentrums stützt sich auf drei Hauptpfeiler:
1. Wissensvermittlung
2. Bereitstellung einer Plattform für jemenitische Stimmen
3. Einfluss auf die Politik
Es leitet mehrere informelle Friedensprozesse, darunter das Yemen International Forum (YIF), ein jährliches Multi-Stakeholder-Forum, an dem über 250 Teilnehmende aus dem Jemen und aus anderen Ländern sowie internationale und regionale Entscheidungsträger:innen teilnehmen. Im Jahr 2023 führte das Sana'a Center mehrere von der EU, der DEZA, den Niederlanden, den norwegischen und schwedischen Außenministerien und der FCDO finanzierte Programme im Jemen durch, sowohl als federführende Stelle als auch in Partnerschaft mit internationalen Organisationen. Alle Programme zielen auf innovative Ansätze zur Friedenskonsolidierung ab, die die Vertrauensbildung zwischen den jemenitischen Akteur:innen fördern, politische und zivile Maßnahmen stärken, praktische Lösungen für einen inklusiven und nachhaltigen Frieden finden und Brücken zwischen lokalem Wissen und internationalen Vermittlungsinitiativen schlagen, um den UN-geführten Friedensprozess zu ergänzen. Das Sana'a Center leitet auch mehrere langfristige Forschungsprojekte wie die Yemen Review, das Yemen Economic Bulletin, die Yemen Exchange und die Yemen Gulf Exchange.
